Dans deux des grandes familles linguistiques; l'indoeuropéen et le sémitique, la formation des mots est très différente .

Dans la première, les mots sont issus de racines dont la formule est : Consonne / Voyelle / consonne . Chaque racine possède trois degrés selon la nature de la voyelle intermédiaire : degré " e " , degré " o " et degré zéro quand ce n'est ni " e " ni " o " .

Comme chaque voyelle peut être brève ou longue, nous pouvons avoir cinq possibilités pour chaque racine : ainsi la racine " gen ", naître peut prendre cinq formes : gen / gên / gon / gôn / gn . Ce qui donnera le smots genèse , gonade, généreux et l'anglais " pregnant " .

Les langues indoeuropéennes fabriquent des mots par dérivation en employant des dizaines, voire des centaines de préfixes : en français, par exemple on a : a / ab / ad / ana / anté / anti / apo / cata / circon / con / contre / dé / dia / dis / dys /ex etc .

Les langues sémitiques fonctionnent très différemment : Elles sont bâties à partir de racines trilitères, c'est-à-dire qu'elles se composent de trois consonnes . Les voyelles, moins importantes, se placent entre les consonnes pour désigner des nuances grammaticales ou lexicales .

Ainsi l'arabe a un racine KTB, écrire . En jouant avec cette racine, on a KiTâB, le livre, KâTiB, l'écrivain ( qui est également le nom de l'écrivain algérien Yacine Kateb ), maKTûB, ce qui est écrit ( d'où le " mektoub " ) et la KuTuBiyyat, mot-à-mot la mosquée des libraires, dont il reste le splendide minaret de Marrakech .

On s'aperçoit que dans tous ces mots l'ossature, le squelette consonantique reste inchangé . Ce jeu avec les voyelles à l'ntérieur de la racine permet d'économiser des préfixes dont les langues sémitiques sont avares .